Pour identifier les arbres, les forestiers parlent d’essences.

Nos régions se distinguent par des sols fertiles et une grande variété d’essences. Les conditions climatiques sont surtout favorables à la forêt de feuillus (94% de la surface boisée). Les chênes, les hêtres, les peupliers ou d’autres essences précieuses comme le frêne, l’érable ou le merisier sont également très présents. 

Cette richesse du milieu forestier s’explique par la présence de sols plus ou moins fertiles (substrats variés : schiste des Ardennes primaires , sables et argiles engorgés des Flandres…) par les différences de climat (variation des précipitations d’une zone à une autre) et par la diversité de gestion de chaque propriétaire forestier (cf. Les types de peuplement) 

Les chênes

On en trouve deux espèces : le chêne pédonculé, exigeant en lumière et sensible à la sécheresse, et le chêne sessile, de tempérament plus forestier et plus résistant à la  sécheresse.
Durée de vie : plusieurs siècles
Âge d’exploitation : de 100 à 200 ans

Le hêtre

Également appelé « fayard » et de tempérament très forestier,, il apprécie l’humidité et peut s’accommoder de sols pauvres.
Durée de vie : 300 ans
Âge d’exploitation : avant 120 ans

Les feuillus précieux

Le frêne, les érables, le merisier et d’autres fruitiers plus rares font partie de cette catégorie. Ils sont généralement de tempérament pionnier, apprécient la lumière et prospèrent surtout sur les sols riches. On les rencontre rarement en peuplement sur de grandes surfaces.
Âge d’exploitation : entre 60 et 100 ans.

Le Peuplier

Cette essence est un élément traditionnel de l’aménagement rural. De caractère peu forestier, il exige d’être en pleine lumière et pousse sur des sols riches et frais mais non marécageux.
Âge d’exploitation : de 15 à 30 ans

Les autres feuillus

Le bouleau, le charme, l’aulne, etc. ont leur importance car ils jouent un rôle écologique essentiel dans le sous-bois. Ils sont le plus souvent exploités jeunes pour le bois de chauffage.
Âge d’exploitation : de 40 à 80 ans

Les résineux

Assez  peu présents dans nos régions, on rencontre l’épicéa commun dans les Ardennes primaires ; quant aux pins laricio et sylvestre, ils dominent sur les dunes du littoral.