En France, on distingue les forêts privées des forêts publiques.

• Les forêts publiques appartiennent soit à l’État (forêts domaniales) soit aux collectivités (forêts communales) et sont, pour la plupart, gérées et entretenues par l’Office National des Forêts. Dans la mesure où ces forêts sont ouvertes au public, l’ONF s’attache également à informer et sensibiliser les visiteurs.

• Les forêts privées sont gérées par des particuliers qui, n’étant pas forestiers de métier, s’appuient sur les compétences des autres intervenants de la forêt privée (cf. Les acteurs), mais marquent chacun de leur sensibilité personnelle la gestion de leur bois, à l’origine d’une précieuse diversité. En s’appuyant sur leur syndicat professionnel départemental, les propriétaires forestiers ont mis en place des structures d’aide à la gestion (groupements de gestion ou coopératives) notamment pour la vente du bois, et des structures de formation et expérimentation à l’origine du dynamisme de la forêt privée. Pour les propriétaires forestiers, l’enjeu est de concilier les demandes de la société en veillant toujours à produire du bois de qualité.